Lector, me casé con él
— Charlotte Brontë, Jane Eyre
Imagina salones con chimeneas crepitantes, damas en crinolinas que ocultan secretos más profundos que sus escotes, caballeros que guardan el decoro mientras conspiran en la penumbra, y una Inglaterra que se debate entre la elegancia y la revolución industrial. Todo eso y más define el periodo que va de 1837 a 1901, los años en los que la reina Victoria gobernó el Imperio Británico… y en los que la literatura se hizo un té con pastas y nos invitó a pasar.
La época victoriana no solo fue un hervidero de cambios sociales, científicos y morales, sino también la cuna de algunos de los novelistas más influyentes de todos los tiempos: Charles Dickens, Charlotte y Emily Brontë, Thomas Hardy, George Eliot, Oscar Wilde y muchos más. Sus obras comparten una preocupación por las clases sociales, los dilemas morales, los secretos familiares y la lucha —eterna— entre las apariencias y la verdad. No por nada esta es la era de los dobles, los fantasmas, los locos encerrados en áticos y los retratos que envejecen por ti.
Pero no hace falta desempolvar ediciones de tapa dura para adentrarse en estos mundos. Hoy, gracias a los audiolibros, puedes pasear por los páramos de Yorkshire o los callejones de Londres desde tus auriculares. He aquí una selección de las novelas victorianas más fascinantes que puedes escuchar ahora mismo en Audible. Prepara el té, acomódate en tu chaise longue, y que empiece el drama.
1. Jane Eyre, de Charlotte Brontë
No soy ningún pájaro, ni nadie me ha echado la red. Soy un ser humano con voluntad independiente que ahora ejerzo yéndome de tu lado
Pocas heroínas han sido tan modernas en un corsé tan apretado. Jane Eyre es huérfana, pobre y nada glamourosa, pero posee una dignidad que podría hacer sonrojar a la mismísima reina Victoria. Su historia de amor con el atormentado señor Rochester, dueño de secretos en su desván (literalmente), es uno de los grandes romances de la literatura.
¿Por qué escucharla? Porque la voz narrativa de Jane —intensa, irónica, profundamente humana— cobra una dimensión emocional aún mayor cuando la oímos de viva voz. Es como si la mismísima Jane nos estuviera confiando su historia al oído, con una taza de té en la mano y la mirada fija en la lluvia tras el cristal.
2. Grandes esperanzas, de Charles Dickens
No hagas preguntas y no te contarán mentiras
Dickens, el gran cronista de las contradicciones victorianas, nos regala en Grandes esperanzas la historia de Pip, un muchacho pobre que anhela convertirse en caballero. A medio camino entre el Bildungsroman y el cuento gótico, la novela nos conduce por cementerios brumosos, mansiones polvorientas y corazones rotos.
¿Por qué escucharla? Porque Dickens es maestro del ritmo narrativo, de los personajes memorables (¿quién puede olvidar a la señorita Havisham vestida eternamente de novia?) y de los giros dramáticos. Escuchar esta historia en audio es como revivir una obra de teatro en la que cada personaje tiene su timbre exacto.
3. Cumbres borrascosas, de Emily Brontë
De lo que sea que nuestras almas estén hechas, la suya y la mía son lo mismo.
Si el amor victoriano te parece todo contención y miradas furtivas, es que no has conocido a Heathcliff y Catherine. Su pasión es destructiva, casi sobrenatural, como un vendaval que arrasa con todo (y todos). Esta es una historia de amores imposibles, fantasmas que golpean las ventanas y orgullos que no caben en un páramo.
¿Por qué escucharla? Porque la intensidad emocional de Cumbres borrascosas solo puede describirse como operística. Y en audio, las voces del odio, del deseo y del desgarro resultan simplemente hipnóticas.
4. El retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde
La única manera de librarse de la tentación es ceder ante ella.
Un joven de belleza inmaculada, un retrato que envejece en su lugar, y una sociedad que aplaude mientras se escandaliza: Wilde sabía cómo provocar. Esta novela es un dardo envenenado contra la hipocresía victoriana, con diálogos tan afilados que podrían cortar una copa de champán.
¿Por qué escucharla? Porque la música de las frases de Wilde se disfruta aún más cuando se escuchan como lo que son: aforismos teatrales, cinismo encantador, ironía deliciosa. Una experiencia sonora como pocas.
5. Tess de d’Urbervilles, de Thomas Hardy
La verdadera libertad sólo se alcanza cuando uno está dispuesto a tomar riesgos
Tess es una joven campesina que, por culpa de los hombres y de un destino cruel, ve cómo su vida se desvía hacia la tragedia. Hardy denuncia la doble moral de su tiempo con una sensibilidad que duele. Pocas novelas muestran con tanto lirismo y rabia las injusticias que pesaban sobre las mujeres.
¿Por qué escucharla? Porque es imposible no empatizar con la voz de Tess, con sus silencios, con sus luchas internas. Escuchar su historia es acompañarla de verdad, paso a paso, por campos y caminos donde la belleza y el dolor florecen al mismo tiempo.
¿Y si quiero más, pero no exactamente victorianas?
Si después de pasear por los salones de la Inglaterra del siglo XIX aún te queda apetito por lo histórico, hay otros banquetes literarios que no te puedes perder:
La feria de las vanidades de William Makepeace Thackeray: una sátira del ascenso social con una de las protagonistas más deliciosamente inmorales de la literatura.
Ambientación: Principios del siglo XIX, en concreto, durante y después de las guerras napoleónicas (alrededor de 1815).
Época histórica: Regencia inglesa (pre-victoriana).
La edad de la inocencia de Edith Wharton: pasamos al Nueva York de finales del XIX, con sus propios corsés sociales.
Ambientación: Década de 1870, en la alta sociedad de Nueva York.
Época histórica: Era del Gilded Age estadounidense, coetánea a la época victoriana, pero con contexto social y geográfico diferente.
Guerra y paz de Tolstói: porque el drama no entiende de fronteras.
Ambientación: 1805–1812, centrada en las campañas napoleónicas y la invasión francesa de Rusia.
Época histórica: Guerras napoleónicas / principios del siglo XIX.
Los pilares de la Tierra de Ken Follett: si prefieres catedrales, intrigas medievales y pasiones de otra época.
Ambientación: Siglo XII, durante la anarquía en Inglaterra (reinado de Esteban I).
Época histórica: Edad Media (Alta Edad Media).
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En conclusión, las novelas victorianas no son solo historias del pasado. Son espejos en los que aún podemos vernos, aprender y emocionarnos. Escucharlas en audiolibro es una manera de hacerlas nuestras, de traer al presente sus voces, sus dilemas y sus pasiones. Porque, como diría el propio Wilde, “la vida imita al arte mucho más que el arte imita a la vida”. Y vaya si lo hace.
¿Ya has elegido tu favorita? Que suene la campanilla: el té está servido, y las grandes historias están por comenzar.
