К пятидесяти годам Лев Николаевич Толстой был уже всемирно известным писателем, автором романов, которые обеспечили ему литературное бессмертие; у него была жена, большое поместье и множество детей; он был «счастливым человеком», находился в добром здравии – и всё же жизнь его потеряла смысл. Вещи, которые всегда казались самоочевидно значимыми, теперь казались пустыми. Вопросы «зачем?» и «что дальше?» стали преследовать его всё чаще. «Исповедь» – это глубоко личная история Толстого о том периоде жизни, когда он начал отворачиваться от художественной литературы и эстетики, и вместо этого искать «практическую религию, не обещающую будущего блаженства, но дающую блаженство земное». Толстой откровенно рассказывает о своём пути от отчаяния к просветлению, подвергая сомнению смысл жизни и собственные убеждения. Книга Толстого затрагивает глубокие вопросы о жизни, смерти и вере. В ней подробно описываются его поиски ответа на главный философский вопрос: если Бога нет, а смерть неизбежна, то в чём смысл жизни? Толстой рассматривает четыре возможных подхода к этой дилемме, каждый из которых имеет свои достоинства, но которые он считает неудовлетворительными или неподходящими. После тщательного исследования он обращается к мистическому, интуитивному утверждению о присутствии Бога – откровению, которое наполняет его жизнь новым смыслом и в конечном итоге ведёт его к новому пониманию духовности и нравственности.