Juan Valera (1824-1905)

Juan Valera y Alcalá-Galiano nació en Cabra, Córdoba, el18 de octubre de 1824, hijo de José Valera y Viaña y de Dolores Alcalá-Galiano, marquesa de la Paniega.

Valera estudió Filosofía y Derecho en la Universidad de Granada. Empezó a ejercer la carrera diplomática en Nápoles junto al embajador y poeta Ángel de Saavedra, Duque de Rivas; durante dos años y medio.

Años después, los diferentes destinos diplomáticos le llevaron por buena parte de Europa y América: Dresde, San Petersburgo, Lisboa, Río de Janeiro, Nápoles, Washington, París, Bruselas y Viena. De todos estos viajes dejó constancia en un entretenido epistolario excepcionalmente bien escrito e inmediatamente publicado sin su conocimiento en España, lo que le molestó bastante, pues no ahorraba datos sobre sus múltiples aventuras amorosas.

En 1858 se jubiló y decidió establecerse en Madrid, donde inició una carrera política: fue diputado, oficial de la Secretaría de Estado, subsecretario y ministro de Instrucción Pública.

Fue miembro de la Real Academia Española, y embajador en Lisboa, Bruselas, Viena y Washington; en esta última ciudad mantuvo una relación amorosa con la hija del secretario de estado estadounidense, Katherine C. Bayard, que acabó suicidándose.

Fundó y dirigió una serie de periódicos y revistas, y fue uno de los españoles más cultos de su época, dotado de una extraordinaria memoria y con un gran conocimiento de los clásicos grecolatinos; además, hablaba, leía y escribía el francés, el italiano, el inglés y el alemán.

Valeta tuvo fama de "hombre de mundo", elegante y de buen gusto en su vida y en sus obras, y fue un literato muy admirado como ameno estilista.

La más famosa de sus novelas es Pepita Jiménez, traducida en su época a 10 lenguas. Cultivó todos los géneros literarios. Sus obras completas alcanzan 46 volúmenes.

Juan Valera falleció en Madrid, el 18 de abril de 1905.