Los doce años de gobierno del emperador Lucio Aurelio Cómodo (180-192 d.C.) son muy desconocidos entre el gran público pero de enorme trascendencia en la historia de Roma. Es el último de los emperadores antoninos, la prodigiosa dinastía del s. II, el siglo de oro del Imperio, que comenzó con Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío, Lucio Vero y Marco Aurelio, todos ellos excelentes gobernantes, para acabar con el calamitoso Cómodo, protagonista de esta historia, cuyo reinado el historiador británico Edward Gibbon consideraba el inicio de la decadencia de Roma.

La figura de Cómodo contrasta con la de su padre, Marco Aurelio, modelo de buen estadista, excelente emperador y filósofo. Desde un punto de vista dramático resulta muy atractivo confrontar ambas figuras; en un plano histórico es interesante descubrir, a través de la novela, las causas del inicio de la decadencia de Roma; en lo puramente literario, Alberto Monterroso ha pretendido que el lector disfrute de pasiones y acción sin perder un ápice de certeza histórica, en un estilo ameno que incluye las nuevas técnicas de la novela contemporánea. Esta obra quiere hacer realidad el viejo adagio latino prodesse et delectare, enseñar y deleitar a la vez, porque el disfrute literario no tiene por qué estar reñido con el rigor histórico.