Det latinske ord PECCAVI står skrevet i blod på gerningsstedet, hvor en ung kvinde er blevet brutalt myrdet. JEG HAR SYNDET, betyder det. Det er en isnende julehilsen til retsmediciner Maura Isles og kriminalassistent Jane Rizzoli fra Boston, der hurtigt forbinder offeret med den kontroversielle og celebre psykiater Joyce O’Donnell - Janes faglige nemesis og medlem af Mefisto-klubben.

På toppen af Beacon Hill hengiver klubbens medlemmer sig til analysen af ondskab: Kan ondskab forklares videnskabeligt? Har den en fysisk tilstedeværelse? Vandrer der dæmoner rundt på jorden? Ud fra et væld af dystre historiske kilder og mystisk religiøs symbolik søger de lærde i Mefisto-klubben at bevise, at selve Satan færdes iblandt os.

Da et lemlæstet lig dukker op i deres egen baghave, står det klart, at nogen - eller noget - ganske rigtigt hjemsøger byen. Klubbens medlemmer begynder at frygte emnet for deres egne studier - for kan det tænkes, at den maniske morder tilhører deres egen kreds, eller har de uden at ville det hidkaldt et ondt væsen fra mørket?

Maura og Jane dykker ned i den hidtil mest forbløffende og usædvanlige sag i deres karriere og drager dermed ud på en skrækindjagende rejse til det ondes inderste væsen, hvor de møder en djævelsk fjende, der er farligere end nogen anden forbryder, de før har mødt... og som kun lige har begivet sig ud på sin voldelige færd.