Due famiglie si incontrano nella California del dopoguerra. Roger e Virginia sono in crisi, lui è indeciso e instabile, lei una donna determinata e tirannica, mentre Chic e Liz Bonner sono molto diversi, un uomo d'affari convenzionale e all'antica e una donna sensuale e sognante. Entrambe sono coppie in bilico, vacillanti e insicure sul baratro di un mondo complesso che non lascia spazio e tempo per l'adattamento, per gli errori. Il loro incontro, nella scuola dove hanno iscritto i propri figli, dà il via a una situazione senza ritorno, e innesca un vortice di sentimenti e passioni, di tradimenti e vendette. Sullo sfondo, l'America vive una trasformazione radicale che investe allo stesso tempo, e con la stessa feroce crudeltà, le donne, gli uomini e le strutture sociali, portando la guerra nel cuore degli individui e dei rapporti umani.

Appassionato e crudele, colmo di una partecipata disperazione, In questo piccolo mondo tratteggia un ritratto inedito della California colpita dalla crisi a seguito della chiusura delle fabbriche belliche e ancora coacervo irrisolto di modernità e violenza sociale. Philip K. Dick racconta invece le vicende di persone che vivono con difficoltà ogni tappa dell'essere adulti, dalla famiglia, al lavoro, all'attesa di un futuro migliore.