John Dawner es un cadete de la Marina Real británica en Port Royal.

Su padre, el famoso almirante James Dawner, ha depositado en él grandes expectativas, pero John es todo lo contrario de lo que se esperaría: rebelde, caótico y salvaje.

Siente que no pertenece ni al servicio naval ni a su familia, y está en lo correcto.

No está interesado en combatir a los piratas que asolan las aguas turquesas del Caribe, lo que es más, se siente misteriosamente atraído hacia su forma de vida. Muy pronto el destino llama a la puerta: el feroz ataque de los bucaneros comandados por el capitán Desmond Black al puerto hace que John se sienta obligado a luchar por su ciudad. Entre cañonazos y espadas que entrechocan, su padre a punto de morir le confiesa su oscuro origen.

Este secreto llevará a John a través de una larga travesía entre piratas, amores y saqueos para encontrase a sí mismo en alta mar. Pero Johnny Blackdawn es también la historia del impredecible Desmond Black y su enemigo Barbanegra; la de la bellísima Margaret Tanner, la liberal Jill Jones y la noble española María Aragón, tres mujeres cuyas existencias encuentran sentido en la piratería; en suma, la de una comunidad revolucionaria llena de personajes fascinantes cuyas acciones pusieron en jaque el comercio marino del Nuevo Mundo.