Čtyřdílná kronika vypráví o osudech severočeského podnikatelského rodu Heřmanů od konce 17. století až do zrušení nevolnictví na sklonku 18. století. Životní peripetie členů rodu, kteří se stanou sklářskými a textilními podnikateli, umělci, úředníky i učenci, se prolínají s příběhy rázovitých severočeských postav – hraběcím rodem Kinských, sloupskými poustevníky, polevskými a šenovskými obchodníky, členy tajných evangelických sekt, jezuity i rozmanitými císařskými úředníky a kněžími. V závěrečném dílu tetralogie se vrací Falknovská huť částečně zpět do vlastnictví rodu Heřmanů. Severočeskému sklářství se ale už nedaří tak dobře jako dřív a tak musí jednotliví členové rodu hledat nové možnosti podnikání. Matyáš zůstává u svého potulného jarmarečního obchodování, zatímco jeho bratr Ambrož pokračuje ve sklářské rodinné tradici na vlastní Akátové huti. Nejlépe si však vede jejich sestra Vilemína, která těží z rozmachu plátenictví.

Jako bohatá majitelka bělidla získává vliv na kamenickém panství a to i díky svému synovi, jehož utajeným otcem je hrabě Kinský. Stejně tak úspěšnou podnikatelkou je Pavlína, která zbohatne na vojenských dodávkách hlavní pušek, neboť smrtí císaře Karla VI. začnou vleklé války o rakouské dědictví. To je ožehavá záležitost pro nejstaršího muže rodu Johanna, který se musí jako panský úředník rozhodovat mezi vrchností a svou rodinou...