L’Emperador recull una historia fascinant sobre l’emperador Haile Selassie d’Etiòpia, el suposat descendent directe de Salomó, que va governar el país com a monarca absolut durant mig segle, fins que el 1974 va ser derrocat per un consell revolucionari. Es presenta com un senyor feudal que és amo de tot, fins i tot de vides i sentiments, i tot un personatge misteriós per descobrir. És un rei bo i just amb el poble? O més aviat és un pallasso esperpèntic? O potser un dement que ignora el món que l’envolta i la situació que viu el país?

Aquestes i altres qüestions són les que es resolen en aquesta tragicomèdia, que es pot considerar com una crònica d’Etiòpia en plena guerra civil i que té en compte la situació política d’altres països com Polònia, sempre amb ironia i elegància. És un retrat magnífic i en moments increïble i sobrecollidor de la relació dels humans amb el poder absolut.

Ryszard Kapuscinski va néixer a Pinsk el 1932. Llicenciat en Historia i Art, es va dedicar, però, al periodisme. Des del 1964 fins 1998 va viatjar arreu del món com a corresponsal a l'estranger. Va col·laborar amb revistes i diaris de prestigi (Time, The New York Times o Frankfurter Allgemeine Zeitung), compaginant l’activitat periodística amb la literària, alternant l’escriptura en llengua anglesa i polonesa. S'han traduït al català títols com Eben (1926) i Crist amb la carrabina al coll (1929). El 2003 li fou concedit el Premi Príncep d'Astúries de Comunicació i Humanitats. Morí al 2007.