Puede la vida en la calle prepararte para el duro trabajo en las salas de un hospital? Nueva York, años 1880. Una creció en los barrios marginales de Nueva York, y para sobrevivir en ese entorno rudo se convirtió en una estafadora sin escrúpulos. Una hasta es capaz de robar una cartera en solo cinco segundos, pero cuando una supuesta amiga la acusa de un asesinato que no ha cometido, Una debe huir de la policía y se dirige a un refugio aparentemente seguro, un lugar donde nadie le buscará: la escuela de enfermería del Hospital Bellevue.

Basada en los principios de Florence Nightingale, Bellevue es la primera escuela de este tipo en el país. Mientras que hasta no hace mucho se suponía que las enfermeras podían ser ignorantes y no estar cualificadas, ahora Bellevue valora la disciplina, el intelecto y el carácter íntegro, y solo las mujeres jóvenes con una buena educación pueden postularse. Al principio, Una se resiste a sus remilgadas compañeras de clase y a las interminables órdenes de los médicos, y hasta piensa en dejar la escuela cuando pase el peligro. Pero al contrario que muchas de sus compañeras de clase alta y gracias a sus vivencias en la calle, Una está más que preparada para los desafíos que la esperan en las salas del hospital; con su humildad y empatía se gana el respeto de los pacientes, y al cabo de un tiempo también encuentra amistad y apoyo.

Cuando ya puede imaginarse un futuro como enfermera, las sospechas sobre la muerte de un paciente la ponen en peligro, y es entonces cuando debe elegir entre salvarse a sí misma o exponer su identidad para salvar a otros.