Grayson Pierce, agente segreto della Sigma - una sezione occulta del dipartimento della Difesa statunitense -, è stato mandato a Copenhagen per seguire un'asta di libri antichi, che pare aver suscitato l'interesse di alcune organizzazioni terroristiche. Sembra una missione di routine, ma, quando un gruppo di sicari uccide la proprietaria di uno dei pezzi più importanti dell'asta - la Bibbia appartenuta a Charles Darwin, il padre dell'evoluzionismo -, Gray intuisce che quel libro non è semplicemente un oggetto d'antiquariato, ma la chiave di un segreto sconcertante rimasto sepolto dalla caduta del Terzo Reich.

Nel frattempo, in un remoto monastero del Nepal, la giovane dottoressa Lisa Cummings è testimone dell'ondata di follia e violenza che si è improvvisamente diffusa tra i monaci, i quali scrivono ossessivamente col sangue indecifrabili sequenze di rune celtiche e svastiche. Tuttavia, mentre cerca di far luce su quegli avvenimenti oscuri, Lisa viene rapita insieme con un enigmatico pellegrino, colpito anche lui dalla «malattia»: è Painter Crowe, il direttore della Sigma.

Vertici di un triangolo di complotti ed enigmi che affondano le loro radici nella Germania nazista, Gray, Painter e Lisa dovranno impegnarsi in una caccia che li porterà dall'Asia all'Europa, dall'America all'Africa: perché, dalle ceneri della seconda guerra mondiale, è risorta una fenice che vuole gettare la sua ombra di morte sull'intera umanità.