Compositor francés que influyó intensamente en la música del siglo XX. Junto con Debussy, es el gran representante de la moderna escuela musical francesa. Maurice Ravel fue el feliz autor de la ópera en un acto "La hora española", de 1911, que desarrolla su acción en la ciudad española de Toledo y es considerada como una de las obras líricas más logradas del siglo XX. Fue autor, igualmente, de la fantasía lírica "El niño y los sortilegios", estrenada con gran éxito en 1925. Sin embargo, es conocido principalmente por "Bolero", el ballet que escribió para Ida Rubinstein en 1928.

Toda la vida ejerció sobre él un curioso atractivo la búsqueda de efectos raros en los instrumentos de que se servía, preguntando a los que los tocaban sus secretos profesionales y regocijándose con excitantes descubrimientos que luego plasmaría en sus composiciones, logrando así innovaciones. Ecléctico de espíritu como era, se dejaría cautivar también por ritmos foráneos, como la música oriental, el jazz y el blues, tras su visita a los Estados Unidos y su contacto con otro gran y revolucionario genio de la música, George Gershwin.

Su música - la cual representó todas sus aventuras, sus viajes y sus sueños absorbiéndolo a tal punto que respirando en ella permanecería eternamente vivo en ella - se compone de más de 80 obras originales y diversos arreglos o adaptaciones, no exentos de escándalos o acusaciones de plagio, que en lugar de mellar su reputación, lo harían aún más célebre entre los de los estudiosos y aficionados tanto de su época como los de hoy en día.