Dicono che, quando si compra una casa, l'acquirente in realtà prenda la sua decisione nei primi trenta secondi della visita. A un poliziotto d'esperienza come l'ispettore Adam Fawley della polizia di Oxford, entrando in una casa, ne bastano molti meno per farsi un'idea della famiglia che vi abita.
Quella della piccola Daisy, scomparsa ormai da molte ore da una festa in maschera in casa dei genitori, non fa eccezione: la madre, preoccupata che l'ospite non sporchi la moquette color crema; il padre, silenzioso e incapace di guardarti negli occhi; il fratellino, scontroso e chiaramente chiuso nel suo mondo.
Il quadro che si presenta di fronte all'ispettore ha qualcosa di stonato, qualcosa che non torna. La famiglia di Daisy ha infatti molti più segreti di quanto traspaia all'esterno; segreti ben nascosti, alcuni inimmaginabili, che l'ispettore Fawley, insieme alla sua squadra, dovrà svelare a uno a uno in un'indagine frenetica in cui anche un solo secondo è prezioso. Perché in casi come questo il vero nemico è il tempo. E la piccola Daisy aspetta solo di essere trovata... O forse è già troppo tardi?
Con un finale che ribalta ogni convinzione, Cara Hunter ci trasporta nel mondo ovattato delle case di periferia di Oxford, dove in superficie non succede mai nulla, e dove in realtà covano le peggiori intenzioni.