Washington Irving (1783-1859)

Washington Irving nació en Nueva York, el 3 de abril de 1783. Fue el menor de 11 hermanos; su padre era un rico comerciante escocés y su madre una inglesa nieta de clérigo. Ambos sentían gran admiración por el general George Washington por lo que en su honor bautizaron a su hijo con su nombre. Se licenció en Derecho. A partir de 1804, estuvo viajando dos años por Europa. Cuando la empresa familiar quebró, en 1818, Irving se consagró por completo a la literatura, viviendo 17 años en Europa. Vivió en Dresde, Londres y París. En Inglaterra mantuvo una relación romántica con la escritora Mary Shelley, autora de Frankenstein. En 1820 publicó sus dos cuentos más famosos: “La leyenda de Sleepy Hollow”, (adaptada al cine por Tim Burton) y “Rip Van Winkle”. Entre 1842 y 1845 fue nombrado embajador de los Estados Unidos en España. Estudió profundamente la historia y la literatura española, llegando a ser un hispanista de la más alta calidad, y seguramente el primero en la historia de su país. Fruto de su actividad como hispanista fueron sus celebérrimos “Cuentos de la Alhambra”. Murió rodeado de su familia en Tarrytown (estado de Nueva York), el 28 de noviembre de 1859, en su mansión de Sunnyside, que ahora es museo y casa histórica. Está sepultado en el cementerio de Sleepy Hollow, la aldea de sus más conocidos cuentos.