Venerado por muchas culturas, el «Señor del espejo humeante», uno de los dioses principales del gran Imperio azteca, es también una de las deidades mesoamericanas más interesantes, y a la vez difíciles de entender. Conductor de los destinos del mundo, dador y despojador, patrón de reyes y de esclavos, sembrador de discordias y revelador de pecados, señor de la noche y la oscuridad, primer sol de la creación. Tan fascinante como complejo, Tezcatlipoca era tan temido como venerado, pues el dios todo lo sabía, todo lo veía, todo lo podía, pero también era voluble, caprichoso y además, con un retorcido sentido del humor.

El estudio de Tezcatlipoca debe ubicarse por necesidad en el contexto histórico-cultural mesoamericano, lo cual, al igual que el estudio del dios en sí, es una empresa que acarrea no pocas dificultades. Dada la complejidad de la mitología de cada cultura, la cantidad de dioses, idiomas y pueblos involucrados, su análisis y los intentos que hasta ahora se han hecho para comprenderlo y explicarlo todo no han resultado en un discurso claro y unificado, sino en una multiplicidad de interpretaciones. Esto puede hacer que obtener una imagen clara y coherente a partir de la literatura disponible sea un poco desalentador.

Desde diferencias en la ortografía de los nombres, hasta diferencias entre los mismos dioses que se atribuyen a cada panteón, el lector que se aventure a explorar la historia y la mitología de Mesoamérica, y de Tezcatlipoca en particular, debe estar consciente de que, si bien hay ciertamente hechos y datos incontrovertibles sobre los que hay un consenso, la información ofrecida en una fuente bien puede diferir de la encontrada en otra, pues cada autor ha hecho su propia interpretación y llegado a sus propias conclusiones a partir de la evidencia estudiada.