¿Qué puede enseñarnos hoy Milton Mayer sobre el autoritarismo?
Te proponemos una sesión de escucha «activa» a la que dedicar, por tanto, tiempo para una reflexión crítica: el título que te presentamos contiene, en efecto, algunos ecos de nuestra actualidad política internacional y se revela como una herramienta útil para comprender el mundo en el que vivimos.
Era 1935 y Milton Mayer, educador y periodista estadounidense, viajó a Berlín con la intención de entrevistar nada menos que a Adolf Hitler. Precisamente el 15 de septiembre, fecha en la que escribimos este artículo, en 1935 fueron promulgadas las Leyes de Núremberg, que privaron a los judíos de la plena ciudadanía del Reich y prohibieron los matrimonios y las relaciones sexuales entre judíos y personas consideradas de «sangre alemana». Las leyes transformaron en normas del Estado las teorías raciales nazis y crearon el marco jurídico para la persecución sistemática de los judíos. Milton Mayer, estadounidense de ascendencia judeoalemana, nunca consiguió la entrevista. Sin embargo, terminada la guerra, en 1955 publicó un estudio de la sociedad alemana durante el nazismo que partía de una pregunta: ¿cómo había sido posible que masas enteras de personas pudieran justificar los crímenes que se estaban cometiendo?
La pregunta resuena con fuerza también cuando la trasladamos a nuestro presente y a distintas realidades del mundo. Para indagar a fondo y elaborar su ensayo crítico, Mayer escogió la modalidad de las entrevistas: a partir de los testimonios individuales, hizo que diez personas relataran su propia experiencia: «diez pequeños nacionalsocialistas». Los entrevistados, todos hombres, pertenecían a la pequeña burguesía y, como se lee en la dedicatoria, entre ellos había un panadero, un policía, un estudiante, además de un ebanista y un empleado de banca, entre otros.
El autor preguntó a sus interlocutores por qué no reaccionaban ante la creciente violencia. La respuesta se resumía en una expresión alemana, nichts dagegen zu machen: no había nada que hacer. Una resignación que, salvando las distancias, recuerda inquietantemente a ciertas formas de inmovilismo colectivo de nuestro presente.
Los mecanismos del consenso según Mayer
¿Cómo era posible, entonces, que ante la creciente violencia ninguno de quienes habían apoyado al partido nazi se opusiera? La respuesta que Mayer encontró está en el título del libro: la propaganda nazi dirigida por Hitler se apoyó en la ilusión de una mayor libertad para consolidar la adhesión de sus seguidores. Pero ¿libertad de qué?
La propaganda nacionalsocialista prometía liberar a Alemania de las humillaciones de la posguerra y de las restricciones del Tratado de Versalles, devolviendo el orgullo y la soberanía a una nación que se sentía derrotada. Prometía asimismo poner fin a la inestabilidad de la República de Weimar y a las divisiones políticas y sociales, ofreciendo, en el plano económico, trabajo, autosuficiencia e independencia de las potencias extranjeras. La recuperación del empleo, las grandes obras públicas y la progresiva vulneración de las restricciones de Versalles contribuyeron a reforzar la idea de que el nuevo Gobierno estaba cumpliendo sus promesas.
La propaganda señalaba además a supuestos enemigos internos —judíos, comunistas y opositores políticos— como responsables del declive nacional y contraponía a esta amenaza el ideal de la Volksgemeinschaft, una comunidad nacional aparentemente unida, fundada en realidad sobre la exclusión de quienes no eran considerados parte del «pueblo alemán». También se redefinía la relación con la modernidad: el nazismo prometía devolver la centralidad a unos valores presentados como auténticamente alemanes, contraponiéndolos a un mundo cultural e intelectual tachado de ajeno, decadente o «degenerado».
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La Alemania nazi contada por Milton Mayer
Finalista del National Book Award en 1956, Creían que eran libres es un título brújula para orientarnos en un futuro más incierto que nunca. El libro muestra cómo el miedo, la conformidad y la renuncia progresiva al juicio crítico pueden convertir la pasividad en complicidad. Más que explicar el nazismo desde sus grandes protagonistas, indaga en las pequeñas decisiones cotidianas que hicieron posible su arraigo. Una reflexión sobre la responsabilidad individual y sobre la fragilidad de la libertad cuando deja de ejercerse.
El audiolibro, narrado por Juan Magraner, también puede interpretarse como un punto de partida que nos invite a reflexionar sobre las verdaderas causas de algunas de las derivas populistas y autoritarias de nuestros días.
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