Mujeres, telas y sociedad en la antigüedad
Aracne, en la mitología griega, era una tejedora de Lidia extraordinariamente hábil, célebre por haberse atrevido a desafiar a la diosa Atenea en un concurso de tejido. Ofendida por la soberbia de la joven, Atenea transformó a Aracne en araña, condenándola a tejer por la eternidad. El mito simboliza el límite entre el talento humano y la ‘hybris’, es decir, la arrogancia frente a los dioses.
Pero, ¿qué sucede si el arte textil se estudia y profundiza desde un ángulo completamente original, que pone en valor el papel real de las mujeres en la producción económica de la sociedad preindustrial? Quien arroja luz sobre este interesante tema es la arqueóloga estadounidense Elizabeth Wayland Barber, quien nos recuerda que las mujeres deberían ser celebradas cada día, y no solo el 8 de marzo. El audiolibro, en exclusiva para Audible, Los trabajos de las mujeres, llega en un período histórico en el que las mujeres, así como otras categorías frecuentemente marginadas —minorías, refugiados y pueblos indígenas— corren el riesgo de desaparecer de la agenda política internacional.
Hoy, las mujeres en el poder parecen a veces querer emular el modelo del “hombre fuerte”, en un clima político donde el debate sobre los derechos civiles aparece cada vez más instrumentalizado. La investigación de la arqueóloga estadounidense Elizabeth Wayland Barber se vuelve, por tanto, tanto más necesaria cuanto más los tiempos se muestran inciertos y difíciles. El libro, publicado por primera vez en 1995, fue inmediatamente destacado por su originalidad frente a las publicaciones sobre arqueología e historia de las mujeres. Aquí, de hecho, se encuentran referencias que abarcan desde la arqueología hasta la etnología, desde la lingüística hasta la mitología. ¿Cuál era el papel de las mujeres en las sociedades preindustriales? La autora, respaldada por su formación como arqueóloga y lingüista, así como por su experiencia como experta en textiles y danza folclórica, llevó a cabo una investigación que pone de relieve el papel de las mujeres y su relevancia económica en la producción de arte textil.
¿Qué es la Arqueología de Género?
Pero, ¿por qué sabemos tan poco sobre el papel de las mujeres en la antigüedad y en la Edad Moderna? Una de las razones principales es, sin duda, que las mujeres dejaron pocos escritos, a diferencia de los numerosos testimonios provenientes del mundo masculino. Con demasiada frecuencia, el cliché de la mujer que cuida de la prole en la cueva y del hombre cazador que se hace cargo de todo el trabajo pesado ha penetrado profundamente en nuestro imaginario. Un imaginario bastante distorsionado, como subraya la prestigiosa arqueóloga estadounidense, también profesora en Yale.
De hecho, el trabajo de las mujeres en las artes textiles fue un verdadero motor de progreso económico, social, político y antropológico: una contribución fundamental a la vida de las comunidades.
Durante mucho tiempo, los lugares comunes sobre la prehistoria han resistido no solo en los textos escolares, sino también en el imaginario colectivo, alimentado por reconstrucciones superficiales de los modos de vida de nuestros antepasados, difundidas a través de ilustraciones, cine y literatura. La sociedad occidental, fuertemente permeada por el patriarcado, ha hecho que la arqueología de género, aunque desarrollada y consolidada en los países anglosajones, haya sido solo marginalmente recibida por los estudiosos europeos.
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La arqueología de género es un enfoque que estudia las sociedades antiguas considerando los roles de género, la contribución de las mujeres y la división del trabajo entre hombres y mujeres. Estos estudios, tan innovadores como necesarios, buscan corregir la visión tradicional, que atribuía casi todas las innovaciones a los hombres, mostrando cómo también las mujeres fueron protagonistas en la vida social, económica y cultural de las comunidades preindustriales. No es necesario ser un apasionado de las artes textiles para apreciar el libro de Barber, ni se requiere adherir a una perspectiva de “supremacía femenina”. Por el contrario, se trata de una obra que puede despertar interés en quien desee profundizar en el patrimonio del tejido en la era preindustrial y comprender el papel de las mujeres, con la esperanza de que el retorno al “hacer” pueda convertirse en un modo de desarrollar una mayor conciencia en la vida de nuestra comunidad humana.
Recientes hallazgos arqueológicos, como la tumba de una cazadora que vivió hace nueve mil años en los Andes peruanos, demuestran que las mujeres en el continente americano podían constituir entre el 30 y el 50% de los cazadores. el estudio del arqueólogo y antropólogo Randy Haas y sus colegas sugiere que la distribución de los roles en las sociedades prehistóricas se basaba más en habilidades y experiencia que en un rígido binarismo de género. También el arte paleolítico refleja una significativa participación femenina: muchas figuras humanas, desde las célebres Veneres hasta las impresiones de manos en las paredes de las cuevas, son femeninas o fueron realizadas por mujeres, probablemente con fines simbólicos o protectores. Las interpretaciones tradicionales, a menudo elaboradas por estudiosos hombres, han ignorado o minimizado esta contribución femenina.
La investigación contenida en el libro Los trabajos de las mujeres se revela, por tanto, fundamental, ya que conecta la arqueología con la etno-antropología, subrayando la centralidad de la mujer en la vida social, religiosa y económica de las sociedades preindustriales.
Desde las faldas de la Edad de Piedra hasta los vestidos minoicos, Barber nos sumerge en la vida cotidiana de las mujeres, revelando cómo confeccionaban y vestían sus prendas: descubre este fascinante audiolibro disponible en Exclusiva en Audible.
¿Quién es la autora?
Elizabeth Wayland Barber es arqueóloga, lingüista y experta en textiles y danza folclórica estadounidense. Nacida en 1940 en Pasadena, desde joven desarrolló un interés por la arqueología y la lingüística, gracias también a sus estudios en Francia. Obtuvo su licenciatura en Bryn Mawr College y el doctorado en lingüística en Yale University, donde estudió textos antiguos no descifrados utilizando métodos informáticos innovadores. Es conocida por sus estudios sobre el papel de las mujeres en la historia preindustrial, especialmente en la producción textil. Además de su carrera académica, dirige desde hace décadas una compañía de danza folclórica e histórica. Sus trabajos combinan arqueología, etnología, lingüística e historia social. Barber ha contribuido a redefinir la manera en que miramos la contribución de las mujeres en la historia.
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Más títulos recomendados sobre mujeres a lo largo de la historia
1. ¿Quién es Elizabeth Wayland Barber y cuál es su relevancia en el estudio de la historia de las mujeres? Elizabeth Wayland Barber es arqueóloga, lingüista y especialista en textiles y danza folclórica. Sus investigaciones destacan el papel económico, social y cultural de las mujeres en sociedades preindustriales, redefiniendo nuestra comprensión de la contribución femenina a la historia y al desarrollo de las sociedades humanas.
2. ¿Qué es la arqueología de género y por qué es innovadora? La arqueología de género analiza las sociedades antiguas considerando los roles de hombres y mujeres, su participación en la economía y la vida social, y la distribución del trabajo. Este enfoque cuestiona la narrativa tradicional que atribuía la innovación exclusivamente a los hombres, evidenciando la centralidad femenina en la historia.
3. ¿Quién fue Aracne en la mitología griega y qué simboliza su mito? Aracne, tejedora de Lidia, desafió a la diosa Atenea en un concurso de tejido. Como castigo por su hybris —la arrogancia de retar a los dioses— fue transformada en araña, condenada a tejer eternamente. El mito refleja los límites entre el talento humano y la desmesura frente a lo divino.
4. ¿Cuál es la relevancia del hallazgo de la mujer cazadora en los Andes peruanos? El descubrimiento de un esqueleto femenino de 9.000 años, enterrado con herramientas de caza mayor, demuestra que las mujeres prehistóricas americanas participaron activamente en la caza. Esto cuestiona la visión binaria tradicional de género y sugiere que las asignaciones de roles dependían de habilidades y experiencia más que del sexo.
5. ¿Por qué “Los trabajos de las mujeres” de Barber sigue siendo una obra esencial hoy? El libro explora el papel de las mujeres en la producción textil preindustrial, integrando arqueología, etnología e historia social. Su lectura revela la importancia económica, cultural y simbólica de las mujeres, y nos invita a reconsiderar la historia desde una perspectiva inclusiva que reconozca la centralidad femenina en la construcción de la sociedad.
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